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Stress ossidativo e dieta: qual’è quella giusta?

I radicali liberi negli ultimi anni stanno avendo una grande attenzione da parte della comunità scientifica a causa del loro coinvolgimento nei processi di insorgenza di numerose malattie.

Cosa sono i Radicali Liberi ?

I radicali liberi sono molecole altamente instabili (cioè “molecole mancanti di qualcosa”)  a causa della presenza nella radicali liberi stress ossidativo dietaloro struttura di uno o più elettroni spaiati (disaccoppiati). Tale distribuzione elettronica rende i radicali liberi specie altamente reattive, cioè specie pronte a reagire con altre molecole per cercare di raggiungere uno stato stabile.

I radicali liberi si classificano in base all’atomo cui appartiene l’elettrone spaiato: esistono quindi i radicali liberi del cloro, dell’azoto, del carbonio e dell’ossigeno.

I Radicali Liberi dell’Ossigeno e l’Ossidazione

I radicali più diffusi e pericolosi sono indubbiamente quelli dell’ossigeno da cui si originano le cosiddette Specie Reattive dell’Ossigeno (Reactive Oxygen Species, ROS) molecole derivanti dall’ossigeno e accomunate dalla tendenza di ossidare diversi substrati come proteine, carboidrati, lipidi, nucleotidi ecc.

I ROS e le altre specie radicaliche reattive sono prodotti durante il comune iter fisiologico cellulare e quindi strettamente legate ai normali processi vitali (sottoprodotti della respirazione aerobica e di alcuni processi enzimatici) oppure possono originarsi per cause esogene. In quest’ultimo caso i principali fattori esterni che ne stimolano la formazione sono le radiazioni ultraviolette, radiazioni ionizzanti, inquinamento atmosferico, idrocarburi aromatici, farmaci, pesticidi, conservanti, coloranti, batteri, virus e stress.

radicali liberi stress ossidativo dietaIn condizioni fisiologiche normali vi è un equilibrio tra la produzione di radicali liberi e la loro neutralizzazione da parte dei meccanismi antiossidanti dell’organismo.

Quando i meccanismi antiossidanti vengono meno e l’equilibrio tra radicali liberi e antiossidanti è minacciato, la produzione di radicali liberi diventa imponente tanto che questi sono liberi di reagire rapidamente con le biomolecole fondamentali per la vita quali lipidi, proteine e DNA. Ciò causa danni cellulari di grave entità fino alla morte delle stesse cellule.

Stress Ossidativo e l’invecchiamento cellulare

Quando il sistema antiossidante non è in grado di contrastare i radicali liberi si va incontro dunque a quello che è definito stress ossidativo. Esso compromette la funzionalità di cellule e tessuti ed è associato a numerose patologie croniche come aterosclerosi, ischemie, ictus, diabete, cancro, morbo di Parkinson, Alzheimer. Lo stress ossidativo è inoltre una delle principali cause dell’invecchiamento cellulare.

Per mantenere quindi un giusto equilibrio tra radicali liberi e antiossidanti e per evitare che le biomolecole siano esposte all’attacco delle specie reattive che ne pregiudicano la funzionalità è importante assicurare all’organismo un adeguato apporto di sostanze con proprietà antiossidanti.

Per un articolo di riferimento su antiossidanti e invecchiamento, leggi Antiossidanti: preveniamo l’invecchiamento

Combattere lo stress ossidativo con la dieta

Con la dieta è possibile assumere alimenti ricchi di molecole ad azione antiossidante. Tutti gli alimenti sono stati classificati in base alla loro capacità di neutralizzare i radicali (si parla di ORAC= unità di misura antiossidante, cfr. tabelle) grazie alla presenza dei principi nutritivi in essi contenuti. Efficaci antiossidanti sono isoflavoni, flavonoidi (antociani, xantine), carotenoidi (licopene, beta-carotene, xantofille), catechine e polifenoli, ascorbati, vitamine, resveratrolo, tocoferoli, acidi grassi essenziali (linolenico, omega 3). Dunque un’alimentazione ricca di legumi, pomodori, cereali integrali, semi oleosi, vegetali con foglie verde scuro, frutta colorata e acidula rappresentano la migliore protezione contro i radicali liberi. Inoltre le diete ipercaloriche accrescono il consumo di ossigeno incrementando la formazione di radicali liberi, diversamente le diete ipocaloriche riducono la produzione di radicali liberi.

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Mariailaria Verderame

Mariailaria Verderame si è laureata con lode in Scienze Biologiche presso l’Università Federico II di Napoli e ha successivamente conseguito i titoli di Dottore di ricerca in Biologia avanzata e Cultore della materia per il Settore Scientifico Disciplinare BIO/06. Ha collaborato all’attività didattico-scientifica presso il Dipartimento delle Scienze biologiche della suddetta Università. L’interesse scientifico è da anni incentrato sulle problematiche relative alle interferenze alimentari di inquinanti ambientali ad azione xeno-estrogenica sulla sfera riproduttiva. Si è inoltre occupata della valutazione dello stato nutrizionale e riproduttivo a seguito di un regime alimentare di tipo biologico ricevendo un assegno di ricerca nell’ambito delle reti di eccellenze TEMASAV. Ha partecipato a numerosi Congressi nazionali e internazionali, a molteplici corsi di perfezionamento universitari e seminari di aggiornamento tecnico-scientifico in ambito nutrizionale. Vincitrice del premio Lisa de Conciliis 2013 “Ultime frontiere della biologia molecolare” conferito dall’Accademia di Scienze Fisiche e Matematiche in Napoli. È inoltre autrice di numerose pubblicazioni scientifiche su riviste a diffusione internazionale.